Пятьдесят лет назад, 28 сентября 1964 года, было образовано Выборгское отделение общества дружбы «СССР — Финляндия». Несколько раньше было создано отделение Лауритсала — Мустола общества «Финляндия — Советский Союз». Обе общественные организации появились не случайно: это было время реконструкции Сайменского канала, завершившейся в 1968 году. Работы велись совместными усилиями специалистов двух стран, и эти производственные контакты стали основой для продолжения сотрудничества, которое в дальнейшем переросло в профессиональные и культурные связи жителей Выборга и приграничных финских городов. Площадкой дружеских встреч и культурного общения служили открытые на арендованной территории Сайменского канала финский клуб и советский интерклуб «Цветочное».
Сегодня эти, уже ставшие страницами истории, события вспоминаются с ностальгией. Это было время первых знакомств с нашими соседями-финнами, которых еще недавно принято было считать врагами. Позади были две войны на Карельском перешейке и годы холодной войны… Стоит упомянуть о том, что учредителями местного отделения общества дружбы «СССР — Финляндия»» выступили десять выборгских предприятий и учреждений (морской торговый порт, таможня, сетевязальная фабрика, филиал проектного института «Ленгражданпроект», центральная городская библиотека, завод лимонной кислоты и другие), а со временем еще 50 предприятий Выборга и района вошли в общество в качестве коллективных членов. В интерклубе «Цветочное» проводились вечера, посвященные Новому году, Международному женскому дню, подписанию Договора о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи между СССР и Финляндской республикой, открытию навигации на Сайменском канале, годовщине Октябрьской революции и Дню независимости Финляндии. За время существования интерклуба в Цветочном побывали многие тысячи наших земляков и жителей соседних финских городов.
Дружеские контакты порой становились основой совместных коммерческих проектов. Так, местная швейная фабрика «Сайма» работала в содружестве с финской фирмой «Пола», совместная деятельность активно развивалась на «Финскоре», ряде других предприятий. И именно деятельность общественных организаций двух стран подготовила почву для заключения первого договора о сотрудничестве на уровне муниципалитетов: в декабре 1987 года был подписан договор о дружбе и сотрудничестве между Выборгом и Лаппеенрантой.
В 1992 году правопреемником Общества дружбы «СССР — Финляндия» стало общество дружбы «Россия — Финляндия». Но сменилась только «вывеска», а сотрудничество продолжилось и укрепилось. В сложные перестроечные годы отделения обществ по обе стороны границы помогали многим выборжанам: организовывали доставку и раздачу гуманитарной помощи лечебным учреждениям, детским домам, инвалидам и малоимущим семьям.
В наши дни наследником традиций общества дружбы, рожденного в СССР, в Выборге стала организация «Выборгское общество дружбы с Финляндией». Ее руководители Владимир Патанин (председатель) и Ирина Кудышкина (секретарь) выполняют свои общественные обязанности не одно десятилетие. По-прежнему огромное значение придаётся проведению совместных с финнами акций и мероприятий, в том числе таким ежегодным событиям, как возложение венков на воинских захоронениях по обе стороны границы, велопробег Выборг — Лаппеенранта — Выборг, по линии общества приезжают в Выборг большие группы туристов.
Как сообщили редакции «ВВ» Владимир Патанин и Ирина Кудышкина, юбилейную дату общество отметит в конце октября. А Лаппеенрантское отделение общества «Финляндия — Россия» готовится отпраздновать свое 70-летие 7 ноября.